Пластмассы представляют собой органические материалы, которые содержат такие элементы, как углерод (C), водород (H), азот (N), хлор (Cl) и сера (S). Они сделаны из сырья, такого как нефть, природный газ и уголь. Первым шагом в изготовлении пластмасс является полимеризация сырья, в результате чего получается продукт, называемый мономером. Углеводороды затем нагревают в «фазе крекинга». В этом процессе в присутствии катализатора более крупные молекулы распадаются на более мелкие, такие как этилен (этан) C 2 H 4 , пропилен (пропан) C 3 H 6 , бутан C 4 H 6и другие углеводороды.  Стирол и винилхлорид могут быть получены в последующих реакциях.