Большинство металлов легко разрушается под влиянием внешней среды — воздуха, воды, растворов кислот, щелочей, солей и т.д. Разрушение металлов, вызванное химическим или электрохимическим воздействием внешней среды, называют коррозией.
В результате коррозии преждевременно выходят из строя всевозможные строй материалы, механизмы, приборы, металлические конструкции, по значимости и стоимости более ценные, чем металл, идущий на их изготовление.
По характеру разрушения металлов коррозию можно разделить на химическую и электрохимическую.
•  Химическая коррозия возникает вследствие реакции металла с сухими газами и жидкими диэлектриками (т.е. жидкостями, не проводящими электрический ток).
•  К электрохимической коррозии относится разрушение металла в растворах кислот, щелочей и солей.